공차

2000년대 중반 대만은 버블티가 일상 음료로 자리 잡고 차 전문점이 빠르게 늘던 시기였다. 우와 황 두 창업자는 2006년 가오슝에서 공차 브랜드를 세우고 첫 매장을 열었으며, 분말 대신 잎차를 직접 우려 밀크폼을 얹는 방식으로 차별화했다.

2009년 홍콩 진출을 계기로 해외 확장이 시작됐다. 첫 번째 전환점은 2012년 한국 진출이다.

2011년 한국 법인이 세워지고 2012년 첫 매장이 문을 열며 4년여 만에 400개를 넘길 만큼 빠르게 자리 잡았다. 두 번째 전환점은 지배 구조의 역전이다.

2014년 한국 사모펀드 유니슨캐피탈이 공차코리아 지분을 인수했고, 2017년 한국 법인이 대만 본사 지분 70%를 사들여 한국을 글로벌 본사로 격상시켰다. 이후 2019년 유니슨캐피탈은 보유 지분을 미국계 사모펀드 TA 어소시에이츠에 약 3,500억원에 매각해 다섯 배 안팎의 차익을 거뒀고, 공차는 2,000개 이상 매장을 거느린 글로벌 브랜드로 성장했다.

공차가 내세우는 가치는 '최상급 차를 정성껏 우려 제공한다'는 전통과 혁신의 결합이다. 이름 자체가 황제에게 바치던 공물 차에서 비롯돼 품질과 격을 상징하며, 비주얼 아이덴티티는 붉은색을 중심으로 한 차분하고 절제된 색감과 차잔·차문화를 환기하는 엠블럼으로 구성된다.

타깃은 카페 대신 차 기반 음료를 즐기는 10~30대와, 당도·토핑·얼음을 직접 고르려는 개인화 성향의 소비자다. 브랜드 보이스는 '행복을 우려낸다(Brewing Happiness)'는 슬로건처럼 따뜻하면서도 프리미엄 차 전문점다운 신뢰감을 지향하며, 정형화된 메뉴보다 조합의 자유를 강조한다.

잎차를 우린 밀크티·버블티가 핵심으로, 블랙 밀크티, 타로 밀크티, 브라운슈가 쥬얼리 밀크티가 대표 메뉴다. 타피오카 펄, 화이트펄, 밀크폼, 치즈폼, 알로에, 코코넛 등 토핑과 당도·얼음 옵션을 조합하는 맞춤형 주문이 특징이다.

채널은 직영·가맹 매장 중심의 오프라인 테이크아웃이며, 배달과 모바일 주문을 병행한다.

현재 지배구조의 최대주주는 미국계 사모펀드 TA 어소시에이츠이며, 본사 기능은 영국으로 이전된 것으로 알려져 있다. 한국 법인 공차코리아는 한국·일본 사업을 운영하는 핵심 회사로 남아 있고, 글로벌 매장은 약 2,100여 개로 28개 안팎의 국가에 분포한다.

TA 어소시에이츠는 추가 매각을 검토 중인 것으로 전해지나, 거래의 구체적 결과는 미공개다.