로터스 자동차 Lotus Cars

로터스 자동차는 엔지니어 콜린 채프먼이 1952년에 설립했다. 설립에 앞서 콜린 채프먼은 1947년 중고차 판매업을 부업으로 하던 중 오래된 오스틴 차량을 자신용 레이싱 카로 개조하는 작업을 시작했다.

그는 동료들과 함께 이 차량의 대부분을 개조하여 1948년 마이너 레이스에 참전했다. 이후 채프먼은 더욱 강력한 엔진을 탑재한 다음 모델을 구상했으며, 1949년에 완성된 이 차량이 최초로 로터스라고 명명된 차이다.

이 로터스 마크 2는 레이스에서 뛰어난 성적을 올리며 채프먼에게 주목을 가져다주었다. 채프먼은 이후 마이클 알렌 형제와 함께 판매용 레이싱 카를 개발하며 로터스의 이름을 알렸고, 1952년 마이클 알렌과 함께 로터스 엔지니어링을 설립하여 본격적인 양산 모델 개발을 시작했다.

로터스 자동차는 극단적인 경량화를 통해 주행 성능을 극대화하는 퓨어 스포츠카를 만드는 것으로 독자적인 정체성을 유지한다. 또한 모든 차종의 이름을 알파벳 E로 시작하는 전통을 고수한다.

로터스 자동차는 엘리스와 엑시지와 같은 800kg 내외의 경량 스포츠카로 잘 알려져 있다. 이 브랜드는 엘란, 에스프리, 유로파, 엑셀, 에보라 등 알파벳 E로 시작하는 차종 이름을 사용해 왔다.

과거 로터스의 모든 차종은 경량화를 추구하여 수동변속기가 기본으로 적용되었으며, 에보라 IPS 차종부터 자동변속기가 기본으로 적용되기 시작했다. 2017년 소유주 변경 이후 전기자동차 모델이 추가되었으며, 이들 모델 역시 엘레트라와 에메야와 같이 알파벳 E로 시작하는 이름을 사용한다.

현재 로터스 자동차는 중국의 저장지리홀딩그룹 산하에 있다. 회사는 여러 차례 소유주가 변경되었는데, 1986년 GM, 1993년 이탈리아 자본, 1996년 말레이시아 프로톤에 인수된 바 있다.

프로톤의 경영난 이후 2017년 저장지리홀딩그룹으로 편입되어 현재에 이르고 있다. 최근에는 전기자동차 시장에 진출하여 새로운 모델들을 출시하고 있다.

한국 시장에서는 2007년 처음 진출했으며, 여러 회사를 거쳐 2015년 하반기부터 LK Auto Co., LTD.를 통해 영업을 재개하고 있다.