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트위터는 2006년 3월 잭 도시, 노아 글래스, 비즈 스톤, 에번 윌리엄스가 제작하고 같은 해 7월 서비스를 시작했다. 오데오의 연구 개발 프로젝트에서 출발했으며, 잭 도시가 SMS로 소규모 집단과 소통하는 방식을 고안했다.

초기 코드명은 사용 중이던 도메인을 피한 ‘twttr’이었고, 이후 도메인을 구입하면서 서비스명을 트위터로 변경했다. 2007년 4월 오데오에서 분리돼 트위터 주식회사라는 독립 회사를 구성했으며, 이용자와 활동 규모를 확대했다.

짧은 포스트와 비대칭적인 팔로우 관계를 바탕으로 대화를 빠르게 전달하는 구조가 핵심이다. 모바일과 외부 응용 프로그램을 폭넓게 연결하는 단문 중심 서비스이다.

핵심 서비스는 사용자가 짧은 글과 사진 또는 동영상을 포스트로 올리고 다른 이용자에게 전달하는 소셜 네트워크 기능이다. 이용자는 좋아요와 리트윗, 팔로우를 통해 콘텐츠에 반응하고 특정 계정의 업데이트를 받아본다.

웹사이트와 모바일 기기뿐 아니라 인스턴트 메시지, SMS, RSS, 전자우편 및 응용 프로그램을 통한 이용 방식도 지원한다. 외부 사업자와 개인 개발자가 서비스를 연동할 수 있도록 API와 개발자용 포털을 제공한다.

2022년 10월 일론 머스크가 440억 달러에 트위터 인수를 완료하고 최고경영자가 됐으며, 현재 서비스는 미국 기업 X Corp.가 소유한다. 인수 이후 역정보와 증오언설이 확산하는 장이 됐다는 비판을 받았다.

2023년 12월 피델리티는 기업 가치가 인수가보다 71.5% 하락한 것으로 추산했다.