벨 시스템 Bell System

알렉산더 그레이엄 벨은 1876년 전화 발명에 대한 특허를 받은 뒤 1877년 벨 전화 회사를 설립했고, 이 회사는 같은 해 코네티컷주 뉴헤이븐에 최초의 전화 교환국을 열었다. 이후 몇 년 사이 미국 주요 도시마다 지역 교환 회사가 세워졌고, 벨 시스템이라는 이름은 이런 초기 전화 사업권 전체를 가리키게 되었다.

1885년 벨 전화 회사는 AT&T가 되었으며, 1899년에는 AT&T가 모회사인 American Bell Telephone Company의 자산을 인수해 벨 시스템의 정점에 섰다. 이는 뉴욕의 규제와 세제가 보스턴보다 유리했기 때문이었다.

전화 서비스가 확산되면서 벨 시스템은 1984년 해체되기 전까지 세계 최대 기업으로 성장했다.

벨 시스템은 전화 발명자 알렉산더 그레이엄 벨의 이름을 딴 회사에서 출발해 북미 전역의 통신망을 수직적으로 독점한 유일한 사례로, "마 벨"이라는 별칭으로 불렸다.

벨 시스템은 다섯 개의 주요 부문으로 구성되었다. AT&T 롱 라인즈는 지역 교환망을 연결하는 장거리 회선과 장거리 통화 서비스, 해저 케이블을 포함한 국제 회선을 제공했다.

웨스턴 일렉트릭은 벨 시스템의 장비 제조를 담당했고, 벨 연구소는 AT&T와 웨스턴 일렉트릭을 위한 연구개발을 수행했으며 소유권은 두 회사가 동등하게 나눠 가졌다. 벨 운영 회사들은 지역 전화 교환 서비스를 제공했으며, AT&T는 전체 사업을 기획하고 재정을 총괄하며 결합 기업을 이끌었다.

1982년 AT&T는 미국 법무부와의 동의 판결에 따라 지역 전화 회사들을 "베이비 벨"이라는 7개의 지역 벨 운영 회사로 분리했고, 1984년 벨 시스템이라는 복합기업은 소멸했다. 이후 베이비 벨들은 독립 기업으로 분리되어 일부는 대기업으로 성장했으며, 1996년 통신법 시행으로 규제가 완화되자 여러 베이비 벨과 옛 모회사가 재합병했다.

그 결과 2026년 기준 옛 벨 시스템의 자산과 서비스 지역 대부분은 AT&T와 버라이즌 두 회사로 재편되어 있다.