워크맨 Walkman

워크맨은 1979년에 소니 창업자인 이부카 마사루 등이 발명했다. 사실 카세트 워크맨은 소니의 휴대용 카세트 녹음기인 프레스맨 시리즈를 개량한 것에 가까운 제품이다.

소니는 1979년 7월 1일 카세트 버전을 처음 출시했다. 1972년 독일계 브라질인 안드레아스 파벨(Andreas Pavel)이 최초의 휴대용 카세트 플레이어인 스테레오벨트(Stereobelt)를 착안했다.

소니는 1980년 파벨과 특허료 협상을 시작해 1986년 특허료를 지불했고, 2003년 화해 합의로 파벨을 휴대용 카세트 플레이어의 발명자로 인정했다.

휴대용 카세트 플레이어에서 시작해 이름 자체가 단어화되어 영어 사전에 등재된 소니의 포터블 미디어 플레이어 브랜드이다.

소니는 카세트 워크맨에 라디오와 녹음 기능을 추가했고, 무선 이어폰으로 들을 수 있는 기종도 출시했다. 네트워크 워크맨은 1999년경 메모리스틱을 채용한 모델이 시초이며, 2007년경부터 전용 프로그램이 필요 없는 모델(NWD, NWZ 시리즈)을 출시하기 시작했다.

2009년에는 아이팟 터치의 대항마로 NWZ-X1000 시리즈를 출시했다. 2012년에는 안드로이드 운영체제를 탑재한 Z1000, F800 시리즈를 발매했고, 2013년 하반기에는 192kHz 24비트급 고해상도 음원 재생을 지원하는 ZX1을, 2015년 3월에는 후속작 zx2를 출시했다.

비디오형 네트워크 워크맨(NWZ 시리즈)은 비압축 WAV 음악 파일과 MPEG-4 H.264 비디오 파일까지 지원한다.

소니는 2010년 10월 25일 카세트 워크맨의 생산과 판매를 전면 중단했다. 소니는 현재도 워크맨이라는 이름을 MP3 플레이어의 상표로 사용한다.

영국, 오스트리아, 미국 등에서는 아이팟 시리즈에, 대한민국 등에서는 삼성전자 옙 시리즈와 아이리버 제품에 밀려 시장 점유율이 낮은 편이다. 다만 클리어베이스, DSEE 등 음질보강기능과 특유의 음색 때문에 소니 MP3를 찾는 일부 애호가가 존재한다.